«Bienvenue à Vision Mundi. 80 % des causes de cécité dans les pays pauvres sont traitables ou évitables»

Notre fondateur, l’ophtalmologiste de Logroño Julio Yangüela Rodilla, nous parle de la naissance de Vision Mundi et de l’impact du traitement des problèmes de vision dans la lutte contre la pauvreté.

L’ONG Fundación Visión Mundi a été fondée en 2003 par l’ophtalmologiste de Logroño Julio Yangüela Rodilla. Né à Logroño en 1964, il appartient à une famille de cinq générations de médecins. Il préside également la Société espagnole contre la cécité dans les pays en développement (association regroupant différentes ONG espagnoles de lutte contre la cécité, basée en La Rioja et active dans 25 des pays les plus pauvres du monde). Yangüela a étudié à Soria et Saragosse, s’est spécialisé en ophtalmologie à la clinique Puerta del Hierro de Madrid et dans les hôpitaux Moorfields et Great Ormond Street de Londres. Il exerce actuellement à la Fundación Hospital Alcorcón de Madrid.

Comment et pourquoi avez-vous créé l’ONG Fundación Visión Mundi ?

Pendant plusieurs années, j’ai voyagé comme coopérant en Bolivie et un jour, on m’a offert le livre « Un médico en el Congo », l’histoire d’un médecin espagnol qui a vécu toute sa vie là-bas, a opéré beaucoup de gens, et lorsque il est mort, il ne restait rien parce qu’il n’y avait personne pour poursuivre son travail. J’ai alors pensé qu’il fallait faire en sorte que, lorsque je ne pourrais plus aller en Bolivie, ce que je faisais là-bas puisse continuer. Par hasard, aux États-Unis, j’ai découvert la Fondation Aravind, modèle mondial dans la lutte contre la cécité. J’ai visité l’Inde, vu leur manière de travailler et j’ai décidé de créer Visión Mundi avec la même philosophie : établir des tarifs différenciés pour pouvoir soigner tout le monde et utiliser une technologie adaptée aux pays en développement.

Quel est exactement le travail de Visión Mundi ? Former les professionnels locaux est-il l’axe principal ?

Nous ne réalisons pas de campagnes chirurgicales — comme c’est habituel dans de nombreuses ONG, et parfois la seule forme de coopération possible lorsqu’il n’y a pas une certaine stabilité. Nous travaillons autrement : nous recherchons un partenaire local disposant d’un centre médical ou capable d’en gérer un correctement, puis nous cherchons du personnel à former pour créer un centre d’ophtalmologie où travailler toute l’année. Nous aidons à gérer les centres et offrons des bourses pour permettre aux professionnels de se former depuis zéro, depuis le statut de médecin fraîchement diplômé jusqu’à devenir ophtalmologue ou opticien, avec une qualité équivalente à celle d’un professionnel européen. En Afrique et en Amérique du Sud, nous avons des accords avec des universités et centres de formation.

Et vous, personnellement, comment et pourquoi avez-vous commencé à être coopérant ?

J’ai commencé par hasard. Mes parents ont toujours été très solidaires ; mon père a été président de Médicos Mundi en La Rioja jusqu’à sa mort, et j’ai toujours vu chez moi une préoccupation pour les autres. Je me souviens qu’enfant, à Logroño, nous allions à la Cocina Económica pour apporter des choses à ceux qui en avaient besoin. J’ai toujours eu cette sensibilité et, grâce à des collègues, j’ai connu un projet en Bolivie et ai commencé à y aller comme volontaire. J’y ai participé pendant dix ans, jusqu’à fonder Visión Mundi.

Est-il difficile de travailler en coopération dans un domaine comme l’ophtalmologie ?

Je suis ophtalmologue et cela ne me paraît pas si complexe, d’autant plus que 80 % des causes de cécité dans les pays les plus pauvres sont traitables ou évitables. La principale cause de cécité est la cataracte, qui peut être opérée, et le fait de ne pas porter de lunettes est la première cause de mauvaise vision — ce qui se résout simplement avec des lunettes. Nous parlons de problèmes ayant des solutions simples et économiques. Le défi est de trouver des centres capables de fournir ce service et du personnel formé. Dans de nombreux pays d’Afrique, il y a un ophtalmologue pour un million de personnes, alors qu’en Europe il y en a un pour 10 000. Et les rares ophtalmologues présents appartiennent souvent aux élites sociales et ne travaillent que pour les plus riches. Là-bas, se former coûte 10 000–15 000 euros par mois pendant trois ou quatre ans, ce qui est totalement inaccessible pour les plus pauvres.

Discrimination et isolement

Il est frappant de voir qu’on peut rendre la vue à une personne simplement pour des raisons économiques. À ce point-là ?

C’est véritablement fondamental. L’Organisation mondiale de la Santé considère que, juste après la vaccination, voir correctement ou retrouver la vue est l’une des actions sanitaires les plus efficaces pour lutter contre la pauvreté. Un enfant qui voit mal ne peut pas étudier ; un adulte ne peut pas travailler ; une personne âgée devient isolée et discriminée. De plus, deux tiers des personnes aveugles sont des femmes car, dans les sociétés les moins développées, elles n’ont souvent ni autonomie économique ni moyens de transport pour aller se faire soigner. En Afrique, il arrive qu’on assigne à un enfant le rôle de guide d’un adulte aveugle, ce qui prive cet enfant d’école et de développement, et aggrave le cercle du sous-développement provoqué par les problèmes de vision.